DOCUMENTO 104 - CONTINUAÇÃO

50. A partir do século IV aparece, de um lado, a diocese e,
de outro, a paróquia. A diocese emerge como expansão
das comunidades eclesiais urbanas. A paróquia vive como
uma expressão dessa comunidade urbana única, da qual
pretende ser a reprodução em menor escala. A Igreja deixa
de ter uma organização a partir do Bispo com seu presbitério
e passa a se organizar em torno de um presbítero ou
diácono. “Visto que na sua Igreja o Bispo não pode presidir
pessoalmente sempre e em toda parte a todo o seu rebanho,
vê- se na necessidade de constituir agrupamentos de
fi éis, entre os quais têm lugar proeminente as Paróquias,
organizadas localmente sob a presidência dum pastor que
faz as vezes do Bispo. As Paróquias representam, de algum
modo, a Igreja visível espalhada por todo o mundo”.7
51. As paróquias surgiram, portanto, da expansão missionária
da Igreja nos pequenos povoados que rodeavam as cidades.
Eram originalmente paróquias rurais que, logo, se
estenderam pelas cidades devido ao crescimento populacional.
Eram o resultado da impossibilidade do bispo com
seu presbitério, situado na cidade, de atender aos povoados
mais distantes. Nascem de uma preocupação pastoral e
missionária. A paróquia, com o tempo, passará a ser essencialmente
a Igreja instalada na cidade. Haverá paróquias
grandes e pequenas, de acordo com o tamanho das cidades.